한국과 일본은 지난해 12월 28일 일본군 위안부 문제 협상을 타결했다. 일본 측은 정부차원의 책임을 처음으로 인정하며, 위로금 명목으로 10억엔을 부담하겠다고 말했다. 한국 측은 이에 따라 위안부 문제가 최종적 및 불가역적으로 해결될 것이라고 말했다. 정작 사건의 당사자인 할머니들의 주장은 일체 반영하지 않은 그들만의 협상이었다. 조두순 할머니 증언 이후 24년 동안 일본정부의 진정한 사과와 배상을 받기위해 싸워왔던 지난 노력이 한순간에 물거품이 됐다. 겨우 100억에 나라의 자존심과 국민의 염원이 무참히 짓밟힌 현재, 대학가는 이 문제에 너무나도 조용하다. 정말 아무 일도 없었던 것처럼 시간은 흘러가고 있다. 학생들은 이 문제를 어떻게 받아들이고 있을까? 이소영(국제관계 ∙ 15)학우는 “뉴스로도 나오고 페이스북 에도 올라오니까 위안부 합의가 있는 건 알고 있다. 그런데 친구들이랑 그런 이야기는 안 한다.”고 말했다. 이지윤(산업복지 ∙ 10)학우는 “뉴스로 들어서 알고 있다. 평소 사회 현안들에 대해서 친구들이랑 자주 이야기를 하는 편인데 이번 위안부 합의는 화젯거리로 삼은 적이 없다.”고 답했다. 학생들은 대체로 이번 사건에 대해 알고는 있지만 크게 관심을 가지는 수준은 아니었다. 비단 이번 사건뿐만이 아니다. 일상생활과 밀접한 관련이 있는 테러방지법 등의 대형이슈에도 학생들은 미온적인 반응을 보여 왔다.
학생들이 갈수록 사회현안에 무감각해지는 원인으로는 여러 가지가 꼽힌다. 이승협 사회학과 교수는 “예전 대학 진학률이 20~30% 일 때는 학생들이 자연스럽게 사회 엘리트 의식을 가지게 되서 사회문제에 관심이 많았지만, 진학률이 80%에 육박하는 지금은 대학생들이 스스로 지식인이라는 의식을 갖기 쉽지 않다.”고 말했다. 다른 이유로는 “대학생들이 예전보다 훨씬 살기 힘들어졌다. 사회문제를 알고 있지만 당장 알바 해야 되고, 토익 점수를 올려야 하는 상황에 직면하는 거다. 생존이 걸리게 되면 누구나 자기문제에 더 관심을 갖고 바깥문제에 신경을 못 쓰게 된다.”고 말했다. 하지만 지금의 대학생들이 예전 대학생보다 생각이 없고 무지한 것은 아니라며 그런 식으로 몰아가는 것을 경계해야 한다고 말했다. “예전에는 학생회에서 그런 문제가 생기면 대자보를 붙이고 시위를 했다. 정문에 학생신문을 잔뜩 쌓아 놓으면 하나씩 가져가면서 어떤 문제들이 있는지 알았다. 그리고 밥 먹으면서 친구들끼리 그걸 가지고 이야기했다. 그게 아주 자연스러운 모습이었다. 하지만 지금은 대자보를 비롯해서 아무것도 없다. 학교에 이벤트가 전혀 안 생기니까 자유롭게 말 할 수 있는 분위기가 되지 못하고, 심지어는 모르는 상태로 그냥 넘어가는 거다. 아마 80년대 학생을 현재 환경에 데려다 놓으면 지금 학생들과 똑같을 거다.”고 말했다. 학생들의 생각은 조금 달랐지만 ‘내 일이 많아서 바깥일에 신경 쓸 겨를이 없다’는 근본내용은 같았다. 원인을 묻는 질문에 이소영 학우는“내 일이라는 생각이 안 들고, 나한테 직접 피해가 오는 것도 아니다. 알아야 될 이유도 없고, 모른다고 세상을 못 사는 것도 아니니까 관심이 줄어드는 것 같다.”며 “사회현안 말고 얘깃거리도 많고 즐길 거리가 많다. 그 와중에 위안부 협상 같은 문제가 터져도 관심 있는 친구들 말고는 잘 모르게 되는 것 같다.”고 말했다. 이지윤 학우 역시“로마시대 콜로세움으로 인해서 사람들이 정치문제에 관심이 멀어졌듯이 요즘 주변 자극이 너무 많다 보니까 자연스럽게 관심이 적어지는 것 같다.”고 말했다.
갈수록 심해지는 취업난에 앞으로 나아질 거라는 희망도 줄어들고 있는 것이 지금 대학생들의 현실이다. 예전 민주화운동 때와 같은 적극적인 토론이나 활동은 더 이상 기대하기 힘들다. 학생들에겐 너무 잔인한 요구일 것이다. 그러나 역사적으로 학생 운동권은 사회문제를 해결함에 있어서 가장 강력한 힘을 발휘 해 왔다. 현실적으로 그나마 적극적인 활동을 할 수 있는 계층도 대학생들이다. 밑으로는 미성년이고 위로는 가족의 생계를 책임지고 있는 사회인들이기 때문이다. 그렇기에 우리는 적어도 관심을 끊지는 말아야 하지 않을까? 잊힌 역사는 되풀이되기 때문이다. 이런 치욕스런 합의가 다시 일어나서는 안 되기 때문이다.