▲ 사진 출처 - 창비

요즘 SNS나 인터넷 기사 댓글을 보면 여성과 남성을 비방하고 욕하는 글이 많다. 단순히 외모나 인격을 떠나서 성차별적인 발언이 난무하기도 한다. 우리가 생활하는 일상에서도 쉽게 생각하고 말했던 남녀에 대한 표현이 성차별적 표현이라는 것을 모르고 사용할 때도 많다. 그러나 이것을 인지하고 되도록 신중하게 생각하여 표현하려고 해도 어떻게 표현해야할지 고민이 많다. 때로는 이런 것도 차별적인 발언인가라고 혼란이 올 때도 있다. “내가 너무 예민한 건가?” 라는 생각이 들기도 한다. 정반대의 상황을 보면 페미니즘에 관심이 있다고 말하면 “거기는 진짜 답이 없다.” 라고 듣기도 한다. 이 두 가지의 상황에 통해 공통점은 본인 혹은 타인이 진심으로 페미니즘을 모른다는 것이다.

사실 페미니즘을 이해하는 건 쉽지 않다. 페미니즘을 여자들이 자신의 역할과 지위의 신장을 위해 목소리를 내는 것이라고 하여 ‘드세다.’, ‘기가 세다.’ 라는 인식이 있다. 하지만 페미니즘은 절대 그렇지 않다. 오히려 성에 상관없이, 쉽게 말해 모든 이들이 조금씩 페미니즘이라는 개념을 알게 되어 스스로 확장해간다면 관점과 생각이 달라질 수 있다.

예를 들어보자. 우리는 남자하면 떠오르는 것과 여자하면 떠오르는 것을 구분지어 생각한다. 하지만 그것들은 사실 사회‧문화적으로 형성되었거나 낙인이 된 편견의 일부다. ‘여자는 조신해야 한다.’, ‘큰 목소리를 내지 말고 항상 참아야 한다.’는 말로 인해 자신을 그런 틀에 옭아매거나 어떤 행동을 하거나 말을 할 때마다 스스로가 눈치를 보게 된다. 그러다 자신의 딸과 손녀, 아는 여자 심지어 모르는 여자에게도 자신이 어렸을 때부터 들어왔던 소리를 하게 된다. 남자도 마찬가지다. ‘남자가 말이야.’, ‘남자답게 해야지’, ‘이거 못하면 남자도 아니야’ 라는 소리를 들으며 자라게 되면 결국 남자는 자신의 감정을 드러내서도 안 되고 항상 강해야 한다는 인식에 진정 가장 중요한 자신의 성향과는 다른 맞지도 않는 옷을 억지로 입게 된다.

특히 젠더 감수성이 예민한 초등학교 시기에는 그런 얘기를 하면 되묻게 된다. “왜 그래야 되요?”, “왜 짧은 치마를 입으면 안 되는 거에요?” 이런 질문을 듣는다면 말문이 막힐 수 없다. 그래서 성교육, 성 평등에 대한 교육이 중요하다고 주장하는 교사들이 있다. 초등학생들에게 이론으로 설명할 수 없는 부분은 스스로가 성에 대한 생각을 기를 수 있도록 성에 대한 다양하고 보완된 자료와 책을 읽히게 하는 것이 중요하다는 것이다. 하지만 실제로 교육현장에서 사용하는 자료들은 아직까지 성에 대한 편견이 조장될 수 있는 부분이 많이 남아 있다.

‘우리는 모두 페미니스트가 되어야 합니다.’가 책으로 나온 후 스웨덴 청소년의 성평등 교육 필독서가 되었다. 페미니스트라고 하면 부정적인 함의가 깔려 있는데 그렇지 않다며 주장하는 작가는 젠더는 세계 어디에서나 중요한 문제라고 말한다. 또한 지금보다 좀 더 공정한 세상을, 스스로에게 좀 더 진실함으로써 좀 더 행복해진 남자들과 좀 더 행복해진 여자들이 살아가는 세상을 진심으로 바라고 있다. 그러기 위해선 우리 딸들과 아들을 지금과는 다르게 키워야 한다고 말한다.

“우리가 어떤 일을 거듭 반복하면, 결국 그 일이 정상이 됩니다. 만일 남자들이 계속해서 회사의 사장이 되는 것을 목격하면, 차츰 우리는 남자만 사장이 되는 것이 ”자연스럽다“고 여기게 됩니다.”

스스로 자신의 성격과 성향을 인정하고 믿는 것이 가장 중요하다. 더 나아가 이런 반복의 고리를 끊고 상대방의 성향과 생각을 존중한다면 모두가 행복하게 살 수 있는 세상을 향해 한 걸음 더 다가갈 수 있을 것이다.