살이 타들어갈 것 같은 대구의 햇빛은 ‘역시 대프리카’라고 외치기에 충분했다. 학내 언론사인 대구대신문, 영자 신문, 교육방송국(이하 언론 3사) 기자들의 역량 함양을 위해 매년 여름 실시된 학술탐사는 올해 7월 12일부터 14일까지 2박 3일 간 전라북도 군산, 김제, 전주에서 진행됐다. 지금부터 2박 3일 간의 뜨거웠던 언론 3사의 전북 탐방 이야기를 시작한다.

 

<식민지 시대의 아픈 역사를 간직한 도시 군산>

정조(正租) 백만석이 부두(埠頭)에 쌓였더니/여름도 나기 전에 다 어디로 가았느뇨/산(山)머리 움막집에선 배고프다 울어라/앞엔 큰 강이요 뒤에는 바다라도/조개를 캐느냐 자사리를 뜯을느냐/한종일 돌이나 쪼겨 벌이한다 하더라

이병기의 군산항이라는 시조를 보면 문학적으로 표현해도 군산의 역사를 아주 잘 담아내고 있다. 군산은 항구도시다. 조선시대 전국 최고의 곡창지대인 호남평야의 세곡이 모이는 군상창과 이를 보호하기 위한 군산진이 설치되어 경제, 군사적 요충지로 중시되었던 곳이다. 1899년 5월 1일 군산항의 개항과 더불어 해안일대에 조계지를 설치하고, 개항장을 관리하는 옥구감리서를 두었다. 류보선 군산대학교 국어국문학과 교수의 ‘군산의 근대 문화 유산과 역사’라는 자료를 보면 군산은 일본 제국이 효율적인 식민지 수탈을 위해 체계적으로 계획된 도시라고 서술했다. 일본은 한국 최대의 곡창지대에서 수탈한 쌀을 실어 나를 항구가 필요했고 그 최적지가 바로 군산이었다는 것이다.

근대역사박물관

언론 3사가 군산에 도착하자마자 처음 방문한 곳이 바로 이런 군산의 수탈 역사를 한눈에 볼 수 있는 근대역사박물관이었다. 이곳은 “역사가 미래가 된다”는 신조로 과거 무역항으로 해상물류유통의 중심지였던 옛 군산의 모습과 군산시의 문화적 특징이 잘 나타나있는 곳이다. 박물관을 들어서면 커다란 등대 모형이 있고 그 앞에 일제강점기 당시에 찍었던 항구도시 군산의 지형을 한 눈에 볼 수 있는 사진이 크게 전시되어있다. 가이드 선생님은 그 사진을 보면서 현재 박물관이 있는 위치와 과거 특정 장소가 지금은 어떻게 변했는지를 설명해주셨다. 또 군산 너머로 넓은 평야가 있었다는 것을 보여주시며 일본이 우리나라의 쌀을 수탈했고 그것을 실어 나르기 위해 군산을 많이 이용했다고 말씀해주셨다. 그러면서 그 주변으로 일본식 가옥이나 문화가 정착되었다고 한다.

박물관뿐만 아니라 당시의 군산을 느낄 수 있는 건물이나 장소도 굉장히 흥미로웠다. 옛 군산세관이나 조선은행, 동국사, 히로쓰 가옥은 일본식 가옥과 분위기 등을 느낄 수 있었고 보존이 굉장히 잘 되어있어 눈으로 직접 볼 수 있는 좋은 역사 자료였다. 이뿐만 아니라 경암동 철길마을이나 영화 ‘8월 크리스마스’ 촬영 장소로 유명한 초원사진관, 단팥빵과 야채빵으로 유명한 이성당을 들르면서 군산의 현재의 모습도 생생하게 느낄 수 있었다.

 

<우리나라 유일의 지평선을 볼 수 있는 곳, 지평선 축제로 유명한 김제>

김제는 벽골제와 지평선 축제로도 유명한 고장이지만 백제시대 때 창건한 금산사가 있다는 점도 굉장히 역사적 의의가 있는 고장이다. 영주에는 부석사가 있다면 김제는 금산사다. 금산사에 가기 전 ‘좌우 평지에 두 개의 주불전인 대적광전과 미륵전이 위치하고 두 주불전은 넓은 평지 위에 서로 직각 방향으로 놓여 있는데, 정면 7칸의 대적광전은 수평으로 긴 형상이고, 3층 미륵전은 수직으로 솟는 형상이다. 이 두 전각의 대조를 가운데 언덕이 통합하고 있다.’ 는 설명을 읽었다. 그리고 직접 두 눈으로 보니 절의 웅장함이 느껴졌다. 군산에서 봤던 동국사는 일본식 가옥 특유의 단조로움이 느껴졌다면 금산사는 화려하고 한국의 불교미가 굉장히 돋보였다. 특히 미륵전 안에는 절의 높이만큼이나 커다란 불상이 있었는데 ‘어떻게 만들었을까?’ 라는 원초적인 호기심을 들게 했다.

벽골제

벽골제는 김제시 부량면 포교리에서 월성리에 이르기까지 제방이 남아 있는 백제시대의 저수지다. 우리나라 최대의 고대 저수지다. 벽골제는 가장 유명한 구조물이 있는데 커다란 용 두 마리가 여의주를 물고 하늘로 승천할 거 같은 모습이다. 당시 저수지의 모습은 많이 볼 수 없지만 흔적이 남아있다. 또 체험을 할 수 있는 곳이 있는데 우리 언론 3사는 드라이 플라워를 이용하여 수첩의 표지를 꾸미는 체험을 했다. 당시의 역사도 느끼고 체험도 하니 일석이조의 탐방이었다.

벽골제와 가까이 위치한 아리랑문학마을은 일제강점기를 배경으로 수탈당한 땅과 뿌리 뽑힌 민초들의 고난과 투쟁을 그린 소설 ‘아리랑’의 시대를 재현한 곳이었다. 마을 안은 ‘아리랑’의 발원지인 내촌·외리마을, 만주등지로 이주한 이민자 생활을 재현한 이민자 가옥, 민초들을 착취하고 탄압하던 주제소와 면사무소 등의 근대기관, 하얼빈역, 소설 ‘아리랑’의 다양한 모습을 살펴볼 수 있는 홍보관으로 조성되어 있었다. 아리랑 문학관은 조정래의 작품 ‘아리랑’과 작가의 정신뿐만 아니라 민족의 숨결을 느낄 수 있는 공간이었기에 역사적 가치와 의의를 지닌 곳이었다.

 

<맛과 멋의 고장 전주>

전주야말로 과거와 현재가 공존한 아름다운 도시였다. 전라북도 하면 빼 놓을 수 없는 도시인 전주에서는 볼거리에 맛있는 음식까지 더한 알찬 탐방을 할 수 있었다. 저녁 즈음에 도착한 한옥마을에서는 좀처럼 보기 힘든 고즈넉한 한옥들이 줄지어 있었다. 한옥 마을 안의 또 하나의 볼거리인 전동성당은 서울의 명동성당, 대구의 계산성당과 함께 대한민국의 3대 성당으로 손꼽힌다. 미사 중이어서 아쉽게도 성당 내부는 들어가 보지 못했지만, 웅장한 외부 모습만으로도 아름다움을 느끼기에 충분했다. 또한, 조선 이태조의 영정을 봉안한 ‘경기전’과 조선왕조를 개국하고 나서 정자를 지고 이름을 붙인 언덕인 ‘오목대’를 통해 조선 역사를 간접적으로 체험할 수 있었다.

청년몰

전주에는 청년들을 위한 특별한 문화가 있다. 바로 청년몰이다. 한동안 침체기를 겪던 남부시장은 변화를 도모하며 새롭게 주목받고 있다. 특히 시장 2층에 청년몰을 만들어 젊은이들의 발길을 불러 모으고, 전주의 대표 관광지인 한옥마을과 연계해 야시장을 열며 관광객들의 호응을 얻고 있다. 또한 과거 남부시장 인근에 섰던 노점들을 새마을시장이라는 이름으로 정비해 시장 특유의 활력을 찾고 있다. 2층에 들어서자 아기자기한 가게들이 눈에 띄었다. 흔하지 않은 물건들로 사람들의 눈을 사로잡기에 충분했다.

 

2박 3일 간의 짧은 학술탐사가 끝난 뒤 돌아오는 길은 못내 아쉬웠다. 역사의 흔적을 따라간 전라북도의 뜨거운 여름날은 언론 3사로 하여금 잊지 못할 소중한 경험을 만들었다. 아름다운 자연 그리고 맛 좋은 음식, 역사와 현재를 함께 느끼고 싶은 사람들은 공존하는 군산, 김제, 전주를 찾아보시라.

배민주 기자/장보람 기자  baeminzu@hanmail.net/qhfkadl2268@daum.net