3월이 되고 개강을 하자, 대학생들의 1년이 비로소 시작되었다. 새로운 해가 시작된 대학생들은 보람 있고 알찬 대학 생활을 보내기 위해 많은 계획을 세운다. 그 중 많은 학생이 선택하는 것이 대외활동이다. 강의실에서 얻지 못하는 새로운 경험을 대외활동을 통해 접하게 된다. 이런 점에서 대외활동은 대학생의 특권이라 할 수 있다. 캠퍼스를 돌아다니다 보면, 게시판에 대외활동 관련 포스터를 쉽게 볼 수 있다. 그렇다면 나만 빼고 다 한다는 대외활동이란 무엇인가?

▶ 대외활동이 뭔데?

대외활동은 말 그대로 대학 밖에서 이루어지는 활동을 칭한다. 그중에는 ▲홍보대사(서포터즈) ▲봉사활동 ▲기자단 ▲인턴십 ▲공모전 ▲해외탐방 ▲UCC 제작 등 다양한 활동들이 있다. 대외활동을 하다 보면 전국 곳곳의 대학생들과 교류할 수 있고, 대외활동을 주최한 기업 혹은 기관 관계자와 마주할 수 있다. 최근에는 취업 활동을 위한 필수요소로 자리 잡고 있어, 더욱 많은 대학생이 대외활동을 찾아 나서고 있다.

실제로 대학 내일 20대 연구소가 전국 남녀 대학생 930명을 대상으로 한 ‘대학생 대외활동 참여 실태 및 인식 조사’ 에 따르면, 2017년에 대학생 2명 중 1명이 대외활동에 한 번이라도 참여한 것 (54.1%)으로 나타났다. 학년별 참여율을 살펴보면, 1, 2학년이 약 40%, 3, 4학년이 약 60%로 고학년일수록 대외활동에 높은 참여율을 띈다. 또한, 대외활동을 함으로 기대되는 혜택에 있어 개인 역량 강화, 자기소개서 활동 추가, 실무경험, 상금 및 해외여행 기회, 입사 시 혜택 등이 있었다. 이처럼 단순 스펙 쌓기뿐 아니라 대외활동을 하면 기대할 수 있는 것들이 많다. 대외활동을 주최한 기관들도 대학생을 대상으로 하여 참신한 아이디어와 열정으로 자연스러운 홍보효과를 가져올 수 있고, 사회활동을 펼칠 수 있는 등 다양한 이점을 챙길 수 있어 더욱 많은 대외활동 프로그램을 신설하고 있다. 2017년 기준으로 운영된 대학생 대외활동은 1830개로 해마다 점점 늘어나고 있다. 결론적으로 보면, 대외활동은 주최자와 대학생 모두 이득을 얻을 수 있는 것이다.

▶ 대외활동의 역효과

이렇게 장점으로 가득해 보이는 대외활동이지만, 장점만을 보고 무작정 지원했다가는 종종 낭패를 보기 십상이다. 유통업계에서 유명한 L사에서, UCC 콘텐츠 제작 및 마케터로 활동한 대학생들에게 자사에서만 사용 가능한 포인트를 대외활동 혜택으로 지급함으로써 이른바 ‘열정페이’로 활동비용을 받았다는 사례가 있었다. 팀원들과 만나기 위한 교통비 및 식사비용은 고스란히 개인의 주머니에서 충당해야만 했다. 우리대학 학우들의 사례도 있다. 화장품 브랜드 홍보대사에 지원한 한 학우는 “내가 홍보대사인지, 단순 판촉 아르바이트생인지 구별이 되질 않았다.”며 “평소 브랜드 마케팅에 관심이 있어 시작한 대외활동이지만, 보수가 적고 개인적으로 사용하는 금액이 점점 커져 부담되고 의욕이 사라졌다.”라고 말했다. 실무경험을 쌓고 이 후 취업을 하는 데 있어 영향을 주는 인턴십 프로그램에도 많은 대학생이 지원하지만, 열정페이를 대표적인 사례로 들기도 한다. 또한, 인턴을 무시하는 태도와 보조 인력 수준 취급, 이른바 갑질이 문제점으로 지적된다. 이런 대외활동의 단적인 면들은 대학생들의 의욕저하와 기업 이미지에도 큰 타격을 주기도 한다.

▶ ‘그레잇!’을 외칠만한 대외활동을 위해서는 어떻게 해야 할까?

대외활동의 부정적 면이 존재하더라도, 이를 통한 ‘스펙 쌓기’ 열풍은 그치지 않는다. 그렇다면 대외활동을 하며 불이익을 당하지 않으려면 어떻게 해야 할까? 우선 프로그램에 대한 충분한 시간을 두어 정보를 조사하는 것이다. 추상적이고 구체적이지 않은 설명이 있는 것은 피하고, 공식 홈페이지나 전 기수의 블로그나 SNS를 찾아 이 대외활동이 어떤 대외활동인지 자세하게 파악한 후 지원하는 것이 좋다.

대외활동은 대학생활에서 거쳐야 할 필수 요소로 자리 잡았다. 힘든 점도 있지만 대외활동의 긍정적인 영향과 혜택을 무시할 수 없다. 대외활동을 지원할 때에는 목적이 분명해야 자신에게 적절한 활동을 선택할 수 있고, 이는 큰 기회가 되기도 한다. 무작정 대외활동을 하기 보다는 자신의 목표와 진로에 적절한 대외활동을 하는 것이 스펙을 쌓는데 큰 도움이 될 것이다.