지난해 10월, 대통령 주재로 열린 제3차 일자리위원회에 사회적 경제 활성화 방안이 확정되었다. 정부가 사회적 기업 육성 및 투자를 위하여 금융 및 판로 정비를 통해 약 1,000억 원을 투자 한다는 내용이다. 이번 지원 방안은 범정부 차원에서는 처음으로 있는 일이다. 정부의 적극적인 지원과 함께 사회적 기업에 대한 사회에 관심도도 높다. 경남 함안군은 사회적 기업 활성화를 위해 관련 조례를 제정하고, 부산광역시는 사회적 경제 활성화를 위해 부산지역 7개 공공기관의 공동기금 기탁을 통하여 사회적 기업 육성을 지원한다. 이처럼 사회적 기업의 육성을 두고 정부 및 지자체가 적극적으로 나서고 있다. 그렇다면 사회적 기업이란 무엇일까?

▶ 사회적 기업이란?

사회적 기업이란 이윤을 추구하는 것이 아닌 사회적 목적을 추구하는 것이다. 기존의 기업들이 이윤을 창출하기 위해 투자와 사업을 진행하였다면, 사회적 기업은 사회 문제 해결을 위하여 투자와 사업을 진행 하는 것이다. 사회적 기업은 개념은 1970년 등장하였다. 오일쇼크 등 세계적인 경제 불황으로 국가의 재정이 축소되면서 사회서비스가 전달되기 어려워졌고, 민간을 중심으로 탄생하게 되었다. 우리나라의 경우 역시 IMF(외환위기)를 겪으며 정부의 일자리 정책 및 복지시스템이 안정적으로 운영되지 못하자 등장하게 되었고, 2007년 7월 ‘사회적 기업 육성법’ 제정을 통해 사회적 기업 육성 사업의 기초를 다졌다.

▶ 사회적기업의 종류에는 무엇이 있을까?

사회적 기업은 장애인 및 저소득층 등 사회 취약계층의 일자리 문제를 해결시켜주는 일자리 제공형과 취약계층에게 사회서비스를 제공하는 사회서비스 제공형, 지역의 사회 공헌을 목적으로 한 지역사회공헌형, 취약계층의 취업과 사회서비스 제공을 목적으로 하는 혼합형, 사회적 목적 실현을 위한 다양한 형태인 기타형 등 총 5가지로 분류 할 수 있다. 취약계층의 취업을 도와주는 카페, 중고 자전거를 수리하여 시중 가격보다 3분의 1 가격으로 저렴하게 파는 자전거 가게 등 다양한 종류가 많다. 우리나라는 2007년부터 사회적 기업 인증을 시작하여 약 2,137개(사회적기업진흥원 2017년11월 인증현황)가 등록되어 있다.

▶ 사회적 기업이라 돈을 추구하지 않는다?

미국 캘리포니아에 본사를 두고 있는 세계적인 브랜드 탐스 역시 사회적기업에 속한다. 탐스는 한 켤레의 신발이 팔릴 때 마다 또 다른 한 켤레의 신발을 도움이 필요한 아이들에게 기부하는 ‘ONE FOR ONE’ 시스템을 기반으로 운영되고 있다. 탐스는 신발 기부와 함께 사회적 역할도 수행을 하지만 그와 동시에 기업의 이윤 또한 창출하고 있다. 이처럼 사회적 기업은 사회적 가치와 목적이 주를 이루지만 이윤적인 부분 또한 빠질 수 없다. 오로지 사회적 가치만을 목적으로 기업을 운영 하는 것은 비영리단체다. 사회적 기업은 비즈니스와 사회적 목적이 합쳐진 모델이다.

▶ 그렇다면 창업은 어떻게 할까?

사회적 문제나 사회 기여 등 사회 공헌을 위한 목적을 가지고 있는 사람이면 누구나 창업이 가능하다. 사회적 기업 창업을 위해 한국사회적기업진흥원은 경영컨설팅, 사업개발비 등 다양한 분야를 지원하고 있다. 우리대학의 경우 창업지원센터를 통하여 사회적 기업 창업을 도움 받을 수 있다. 이 밖에도 각 지역 단체의 사회적 기업 육성사업 정책 등 다양한 정책들이 사회적 기업의 창업을 지원하고 있다.