봄의 캠퍼스에서는 꽃들의 경연이 펼쳐진다. 버스 종점을 지나 학교 안으로 조금 걸어 들어오면 인문대 앞 언덕에 산수유가 노오란 자태를 뽐낸다. 모네의 연못 이곳저곳에는 목련이 수줍은 듯 꽃망울을 드러낸다. 인재양성관과 학군단 건물 사이 자그마한 언덕에는 홍매화가 손짓하면서 우리를 부른다. 페이스북이 참 친절하기도 하다. 때가 되면 몇 년 전 올린 사진을 보여준다. 지난달 4일 입춘부터 약 1주일 정도 한파가 전국을 강타했다. 이 때문에 개화 시기가 지난해와 비교해 최소 3주 정도 늦어졌다. 하지만 조금 늦어졌을 뿐 봄은 추위를 이기며 어느덧 우리 곁에 와있다.

장황하게 날씨 이야기를 꺼낸 것은 지난달 평창 동계올림픽을 계기로 본격화한 남북관계 개선을 떠올리기 위해서다. 지난해 5월 10일 취임한 문재인 대통령은 꽁꽁 얼어붙은 대북 관계 돌파구를 마련하기 위해 무던히 애써왔다. 그런데 올 초 들어 수십 센치 미터의 얼음이 조금씩 녹아내리기 시작했다. 지난달 평창에서 우리는 남북 단일 하키팀의 경기를 관람했고 서로 헤어질 때 눈문을 흘리는 선수들을 안타깝게 지켜보았다.

2007년 이명박 정부부터 박근혜 정부에 이르기까지 보수정부 9년간 남북관계는 최악으로 치달았다. 2016년 2월 박 정부가 전격 단행한 개성공단 폐쇄는 아직도 그 이유가 불투명하다. 왜 갑자기 서둘러 그 공단의 문을 닫게 했을까? 그곳에 투자했던 백 여 개의 중소기업들은 짐도 제대로 꾸리지 못하고 떠나야 했다. 개성공단은 우리의 자본과 북한의 인력이 만난 곳으로 남북 상생협력의 현장이었다. 우리와 북한 사람들이 매일 만나 서로를 더 잘 이해하고 통일의 기초를 닦는 하나의 실험실이었다. 그런데 유엔에서 대북제재에 들어간다고 폐쇄하라고 강력하게 요구한대 해도 우리는 이런 입장을 잘 알려 최소한 가동을 하게는 했어야 했다. 하지만 정부가 앞장서서 문을 닫게 했다.

이제 다음 달 말 예정된 남북 판문점 정상회담, 5월말까지 열릴 북미 정상회담. 일본도 여기에서 소외될까 우려해 대북 강경정책을 일부 선회해 북한과의 정상회담을 추진중이다. 불과 몇 달 만에 한 겨울이었던 남북관계가 이처럼 급변했다.

이제 신중에 신중을 기하면서 북한과의 관계를 계속해서 개선해 나가야 한다. 90이 넘어 생존자가 많지 않은 이산가족의 상봉 정례화, 핵실험 동결과 궁긍적으로는 비핵화. 첩첩산중인데 이제 등산 길 초입이다. 우리같은 민초가 무엇을 할 수 있을까? 각자의 위치에서 최선을 다하며 남북관계 개선을 반대하는 사람들과 만나 허심탄회하게 이야기해보자. 분단을 잘 관리하면서 극복하는 게 통일정책이다. 무조건 북한에 대한 강경정책은 북한의 핵무장도 막지 못했고 이에 따른 분단비용은 천문학적으로 늘어난다. 이산가족의 고통은 물론이고 군비확장, 불안감 등 경제적·비경제적 비용이 크다. 이럼에도 남북 대치 상황을 정쟁에 악용하는 정치 세력은 많다.

봄의 따스한 온기가 계속 이어지기를 간절하게 바란다. 그리고 전쟁이 없는 소극적 평화체제를 단계적으로 뜯어 고치자. 남북대화가 계속하여 진전되어 신뢰가 쌓아 지면 휴전협정을 평화협정으로 바꿀 수 있을 것이다. 여기에 남북교류의 상설화와 제도화가 이루어지면 전쟁 가능성을 아예 없애는 적극적 평화 체제가 정착될 수 있다. 우리 모두의 노력이 필요하다.