봄이 되면 꽃가루 알레르기로 인해 골머리를 앓는 사람들이 있다. 화분 꽃가루 알레르기라고도 불리는 꽃가루 알레르기는 알레르기성 환자인 사람이 원인물질과 접촉했을 때 나타나는 질환이다. 이 질환은 보통 바람이 불 때 풍매화의 꽃가루에 의해 발생한다. 주로 알레르기성 비염이나 결막염으로 나타나는 것이 특징이다.
꽃가루 알레르기를 유발하는 수종은 우리나라에 꽤 다양하게 있다. 박영대 교수(산림자원학과)는 “한국에서 꽃가루 알레르기를 일으키는 수목에는 삼나무가 대표적이며 편백나무, 참나무, 소나무 등이 있다”고 설명했다.
그렇다면 우리나라에 꽃가루 알레르기를 일으키는 나무가 많은 이유는 무엇일까? 편백나무와 같은 나무들이 피톤치드로 각광 받고 있어 경제적 가치를 갖고 있기 때문이다. 또한, 이에 힘입어 산림청에서도 매해 식목일이 되면 꽃가루 알레르기를 유발하기 쉬운 삼나무, 편백나무를 많이 심는다.

하지만 꽃가루 알레르기가 심한 사람은 이런 환경 속에서 견디기 힘들다. 산림청은 봄철 꽃가루에 대한 정보를 산림청 홈페이지에 올려 꽃가루 알레르기에 대한 경각심을 상기시켜준다. 그러나 꽃가루에 대한 정확한 농도나 화수분을 일으키기 좋은 수목이 어디에 위치해 있는지 알려주지 않는다는 것이 한계다. 이런 점에서 시민들은 즉각적인 대처를 할 수 없다. 꽃가루 농도 측정 정보를 제공하는 곳은 산림청이 아닌 기상청이다.
꽃가루 알레르기는 바람을 통해 전달되는 것이므로 기상청에 정보를 제공받는 것이 당연해 보일 수도 있겠지만, 결국 근본이 되는 것은 꽃가루이다. 기상청의 꽃가루 농도 측정 서비스는 4월초부터 시작한다. 그러나 우리나라에는 20%의 꽃가루 알레르기 환자가 있고 야외활동을 할 때마다 괴로워하고 있다. 따라서 4월초부터 시작되는 꽃가루 농도 측정을 앞당겨 꽃이 피기 시작하는 3월 중순부터 시작하는 것이 꽃가루 알레르기로 괴로워하는 이들에게 좋은 개선정책이 될 것이다. 또한, 주요장소에 꽃가루 알레르기를 유발하는 나무가 있다면 그 나무에 대한 정보를 산림청 사이트에 게재해야 할 것이다. 이런 개선사항이 점차 진행된다면 꽃가루 알레르기로 걱정하는 사람들의 부담을 덜 수 있지 않을까.