지난달 10일, 우리대학 제12대 총장으로 김상호 창조융합학부 교수가 당선되었다. 교수·교직원이 참여한 이번 선거에서 김상호 총장은 결선투표에서 62.9%의 득표를 얻어 선출 되었다. 두 차례의 소견 발표를 거쳐 학교 구성원이 직접 참여한 총장 투표지만 정작 학교를 구성하는 가장 중요한 일원인 학생이 참여하지 않아 아쉬움의 목소리가 크다. 실제로 성산대로 도로변의 현수막 중 일부는 ‘모든 구성원이 참여하는 총장직선제’를 요구하는 내용도 있어 학생참여 총장선거에 대한 관심은 점차 커지고 있다. 이에 총장직선제에 대해 알아보고 우리 학우들은 학생참여 총장선거에 대해 어떻게 생각하는지 알아보았다.

▶ 우리대학은 1994년부터 총장직선제 도입
총장직선제는 학교 구성원의 투표를 통해 대학 총장을 결정하는 제도이다. 6월 항쟁 이후 민주화가 실질적으로 이루어지며 많은 대학이 총장을 선출하는 방식을 직선제로 바꾸었으며 우리대학은 1994년부터 이 제도를 도입하였다. 제도 도입 이래 우리대학의 많은 총장이 직선으로 선출되었고 홍덕률 전 총장이 2014년에 처음으로 연임하는 직선총장이 되는 사례도 있었다.

▶ 총장직선제 수호를 위해 투신사망한 부산대 교수 사례
우리대학은 1994년 총장직선제 도입 이후 총장 선출을 직선제 방식으로 유지하고 있다. 그러나 이와 대비되게 다른 대학은 여전히 총장직선제를 두고 갈등을 겪고 있다. 실제로 이명박 정부 출범 이후 교육 당국이 총장직선제가 문제가 많다며 이를 개선할 것을 교육역량강화사업에 포함했고 많은 대학이 간선제로 우회하는 일이 발생했다. 그러나 2015년 8월, 고현철 부산대 국문과 교수가 총장 직선제 수호를 외치며 투신 사망하는 충격적인 사건이 발생하였다. 총장직선제와 관련된 갈등의 골은 전국 대학에서 계속 깊어지고 있다. 이러한 갈등은 총장 공석 사태 등을 일으키며 대학 발전의 차질을 빚게 하는 경우도 있다. 일례로 공주대는 4년 전인 2014년 서만철 전 공주대 총장의 사퇴 이후 총장 임용제청 문제·선출방식 문제 등으로 만 4년 동안 총장 공석 사태가 이어지고 있다. 이는 국공립대 중 최장기다. 이 때문에 공주대는 1주기 대학구조개혁평가에서 C등급을 받아 정원 10%를 감축하게 되는 사태까지 벌어졌다.

▶ 학생참여 총장선거, 우리 학우들 76% 압도적 ‘찬성’
지난달 27일부터 29일까지 에브리타임을 통해 학생참여 총장선거에 대한 여론조사를 실시하였다. 그 결과 우리 학우들의 찬성 비율은 76%로 압도적이었다. 이어 찬성을 선택한 이들에게 “왜 찬성하십니까?” 물었고 ‘학생권리 보장’, ‘학내 민주주의 발전’이라고 대답한 학생이 대다수였다. 찬성을 택한 학생 중 한 익명의 학생은 “찬성을 하는 이유를 묻는 거 자체가 이해가 안 간다.”며 학생참여에 대한 찬성 의지를 강하게 드러냈다. 그뿐만 아니라 학생참여 반대 의견을 선택한 이들도 있었다. 이들은 ‘여론에 휩쓸리는 투표·후보자 정보 부족’ 등을 주된 이유로 들며 총장선거 학생참여를 반대했다. 특히 반대를 택한 한 익명의 학생은 “학부생 2만 명이 모두 투표하는 건 사실상 불가능하다며 현 제도로도 충분하다”는 의견을 밝혔다.

우리대학는 1994년부터 총장직선제를 시행하여 연임 총장까지 만들어 내는 등 다른 대학과 다르게 평화적으로 직선제를 수호하고 있다. 교수뿐만 아니라 교직원까지도 참여하는 총장 선거이기에 좀 더 민주적이라고 평가할 수 있다. 그러나, 학교의 주인과 존립 근거는 학생이고 학교에서 결정하는 모든 정책은 학생들에게 영향을 받는다. 실제로 이번 총장 선거에서 출사표를 낸 6명의 총장후보자는 학생을 위한 공약보단 교수·교수진들의 정년보장과 장밋빛 학교 청사진만 주장할 뿐 학생과 관련한 정책에 대해 제대로 언급도, 이야기도 하지 않았다. 심지어 이번 총장후보자가 누군지도, 어떤 사람인지도 모르는 학생들도 있다. 이것이 학생이 참여하지 않은 총장선거의 부작용이다. 대한민국의 많은 대학들이 학생이 참여하는 총장선거를 추진하거나 요구하고 있다. 우리대학 역시 이러한 대열에 합류하는 것이 절실하다. 학생들의 목소리를 학교 측이 잘 반영하여 모두가 만족할 수 있는 총장직선제가 시행되길 바란다.