마음에 꿈을 가득 담고 대학 생활을 시작했을 이들이 얼마 전 가슴에 슬픈 등불을 하나씩 집어넣고 개강을 맞이하였고 이제 대학공간은 분주해지기 시작했다. 그러나 ‘상아탑’ 개념이 사라진 지 오래된 대학은 이제 구성원들에게 희망과 절망을 교차시키는 환승역이 되어버렸다. 대학으로부터, 사회로부터, 가족으로부터 빈 집에 버려진 신발 한 짝처럼 외면당한 졸업생 실업자들은 이제 나머지 한 짝의 신발을 찾아서 부재의 희망을 찾고 있을지도 모른다.

어느 누구를 탓할 수는 없지만, 이제 대학의 구성원들은 정부가 들이미는 대학의 서열과 자본 그리고 수치화에 의해 순수한 학문의 매혹을 스스로 포기하고 있다. 어찌할 수 없는 이유로 학생들은 이제 지성적 태도를 포기하고 있고, 개별적 학문의 특성에 관계없이 적지 않은 시간을 영어공부에 투자를 하고 있으며, 전공과목을 버리고 있다. 영어를 제외한 대학의 강의는 수월한 학점을 따기 위해 선별적으로 선택되는 편의점 진열장의 상품이 되었고, 학생들 역시 좋은 학점을 위해 자신들의 노력과 무관하게 무비판적으로 강의내용을 수용한다.

학문의 ‘비판적 기능’을 상실한 대학의 안과 밖 풍경들은 묵도한다. 학생들은 상대방의 논지를 일방적으로 퇴색시켜 자기 식으로 단정하는 방식을 통해 정당한 문제제기나 논쟁의 핵심을 훼손시키고자 시도하는 새로운 주식회사 같은 대학 문화를 양산하고 있다. 더더욱 안타까운 것은 이러한 방식의 논쟁이 대학 구성원 모두에게 진흙탕 논쟁으로 비추어질 수밖에 없다는 사실이다.

그 안에서 이들의 건강한 의식과 철학적 소양과 대학의 건강한 문화를 기대하기란 어려운 일이다. 취업률의 수치를 들이대고, 자본을 빌미로 개별 대학들의 특성화를 무시하는 정부도 이러한 현상에 한몫을 거들고 있다. 학생들의 스펙을 미끼로 다양한 개인의 능력은 무시된 채, 영어시험 점수와 해외 연수가 필수가 되어버린 기업들의 취업 기준은 더더욱 큰 문제이다. 이런 대학과 사회 분위기 속에서, 학생들에게 ‘지성과 비판’을 강요한다는 것이 참 공허한 순간이다.

‘대학의 위기’를 빌미로 결국 정부는 대학에게 자본의 순교자로 남아 있기를 종용하고 있는 셈이고 대학의 개별적 정책들이 ‘사심이 없음’이라고 이야기하고 있지만 오히려 반드시 운영에 ‘사심이 있어야 할’ 그런 순간까지 오게 되었으며 그래서 정부와 대학은 아주 변칙적인 기생관계를 가지게 되었다.

“오늘날 대학교육은 문화적 격변이 일어나고 있으며 대학의 교육방식과 용어의 개념들이 변화하고 있다. 대학은 학생을 ‘소비자’로, 교육과 연구를 ‘생산물’로 정의하고 있다. 대학은 공공기관이 아니라 기업이다. 학생들의 가치관이나 정신세계를 넓혀주는 곳이 아니다. 학생들은 해마다 거액의 등록금을 내고, 대학은 이 돈으로 교수들의 연봉을 충당하고 있다.” 미국의 한 저널리스트의 말이다. 한국의 대학이 열심히 좇아가려는 길이다.