태양 빛이 강하게 내리쬐는 7월 11일, 언론3사 기자들은 장비와 짐을 잔뜩 짊어지고 햇살광장으로 모였다. 우리는 이른 아침부터 모여 있었다. 대구대신문사, 영자신문사, 교육방송국으로 이뤄진 언론3사는 매년 기자들의 역량함량을 위해 학술탐사를 진행해왔다. 이번에도 역시 2박 3일 일정으로 우리나라 남도(부산, 경남, 전남, 광주) 일대를 둘러봤다. 지금부터 그 이야기를 풀어볼까 한다.

이번 학술탐사의 테마는 임진왜란과 이순신 장군이다. 당시 주요 격전지 및 관련 인물의 생가 등을 돌아보는 일정이었다. 학교에서 출발하여 대략 한 시간 반을 달려 도착한 첫 번째 탐사지는 부산 동래읍성 역사관이었다. 우리가 버스에서 내려 민가를 여럿 지나서 10분 쯤 올라가자 한옥형태로 지어진 동래읍성 역사관이 보였다. 그런데 관리자 한명 보이지 않았고, 문은 닫혀 있었다. 대부분의 박물관은 월요일날 쉰다는 사실을 미처 대비하지 못했던 것이다. 그 때 잠시 휴식도 취할 겸 영자신문사 기자 분들이 동래읍성에 대해서 짤막한 브리핑을 해주셨다. 동래 읍성지는 부산광역시 지정 보물 5호이다. 임진왜란 최초의 패전지로 가장 많이 알려져 있다. 산성과 평지성의 장점을 두루 갖춘 읍성 중 하나이며, 일제 강점기 때 평지성은 대부분 철거되고 현재는 산지에만 성곽의 모습이 남아있다. 임진왜란 당시 동래읍성 송상현 부사는 명나라를 치러가는 길이니 길을 터 달라는 왜군 선봉장 고니시유키나카 에게 “싸워 죽기는 쉬우나 길을 빌려주기는 어렵다.”라고 답신했다. 설명을 듣고 조금 더 올라가자 북문과 함께 긴 성곽이 보였다. 지대가 높아서 시원한 바람이 불었고, 주변 경관이 좋아서 산책하러 오기에도 안성맞춤이었다. 마침 북문 성루에 주민 몇 분이 앉아서 쉬고 계셨다. 우리는 자유롭게 성곽을 돌며 취재를 하다가 다음 탐사지로 향했다.

이번엔 1시간 정도 걸려 거제도 옥포대첩 기념공원에 도착했다. 하지만 가는 도중 점점 굵어지던 빗방울이 더 심해졌고, 안개까지 자욱해졌다. 옥포대첩 기념공원은 임진왜란 우리수군 최초의 승리인 옥포해전을 기념하여 건설되었다. 조선 함대는 옥포 포구에 정박하고 있는 적선 50여 척을 발견, 재빨리 이를 동서로 포위한 후 포구를 빠져나오려는 적선들에 포격을 가하여 26척을 격침했다. 아군의 피해는 부상자1명이 유일했다. 옥포대첩 기념공원은 기념관이 있는 주차장에서 입장권을 구매하고 차로 언덕길을 올라 기념비와 옥포루가 있는 곳으로 가야 제대로 관람할 수 있다. 하지만 비와 안개 때문에 그곳까지 가지 못했다.

이번에 취재 시간이 적었던 만큼 다음 탐사지는 그만큼 많이 둘러 볼 수 있을 거라 믿으며 진주성으로 향했다. 진주성은 안에 국립박물관, 누각, 사당, 매점, 카페, 동상, 절, 야외 공연장까지 있을 정도로 규모가 상당했다. 우리는 길을 따라 가다가 논개가 몸을 던진 촉석루 의암에 다다랐다. 논개는 2차 진주성 전투 후 진주성이 함락되고 나라의 원수를 갚기 위해 왜장을 껴안고 강으로 투신했다. 그런 논개의 애국·희생정신을 기리기 위해 촉석루 바로 옆에 논개의 사당이 있었다. 이후 진주성 전투 때 사용했던 천자총통 등의 포와 진주성 거주민들이 마셨던 진주성 우물 등을 돌아다니며 카메라 셔터를 쉬지 않고 눌러댔다. 도로정비가 제대로 되어있지 않았던 조선시대에는 진주성이 경상도와 전라도를 있는 교두보 역할을 했다. 그래서 일본이 진주성을 함락하려 했던 것이고, 1차 점령전에서 김시민 장군을 필두로 한 3800여명의 조선군에 의해 그것이 실패로 돌아갔다. 그로인해 곡창지대인 전라도가 상대적으로 안전해질 수 있었다. 이처럼 진주성은 역사적으로 매우 중요한 장소였고, 지금도 진주를 대표하는 관광명소로서 자리하고 있다. 특히 매년 10월 1일부터 12~13일간 열리는 진주남강유등축제는 우리나라 대표축제중 하나로 손꼽힌다.  취재가 끝나고 밤에는 숙소에서 언론3사가 모여 처음으로 진솔하게 대화를 나누는 시간을 가졌다. 이런 기회는 처음이었기 때문에 매우 색다른 느낌이었고, 서로간의 유대관계를 돈독히 할 수 있는 좋은 경험이었다.

다음날은 이순신 장군에 초점이 맞춰진 일정이었다. 우린 아침부터 먼 거리를 이동해 남해에 위치한 충무공 노량해전승첩제에 도착했다. 노량해전은 임진, 정유재란 최대의 해전이자, 최후의 전투이다. 조·명 수군연합군은 도요토미 히데요시의 사망으로 부산에서 퇴각하려는 일본수군을 노량 앞바다로 유인해 섬멸할 계획을 세웠다. 기습공격으로 큰 승리를 거두었으나 이순신 장군은 이 전투에서 전사하고 말았다. 이러한 이순신 장군을 기리는 사당인 충렬사가 바로 그곳에 있었다. 충무공이 순국한지 34년 되는 1632년에 지역의 선비들이 노량해전과 충무공을 기념하게 위해 세웠던 조그만 사당에서 시작되었다고 한다. 충렬사에서는 노량 앞바다가 훤히 보일 정도로 바다와 인접해있었다. 바다에는 거북선이 띄워져 있었고, 바로 옆에 장군의 동상이 세워져 있었다.

다음으로 간 곳은 여수의 이순신광장 이었다. 장군의 주요 전투 격전지나, 거북선에 대한 자세한 설명을 깎아놓은 벽들이 세워져 있고 이순신 장군과 함께했던 주요 장군들의 초상과 설명이 새겨진 북 모양의 대리석들이 죽 늘어져 있는 등 시설이 훌륭했다. 규모도 매우 크고 도시 한복판에 있었기 때문에 사람들이 엄청나게 많았다. 장군의 본영이 여수에 있었고, 거북선이 만들어진 곳이며, 장군이 전라좌수영으로 부임한 첫 장소가 여수였기 때문에 여수시에서 신경을 많이 쓴 것 같았다.

우리는 커다란 광장을 가로질러서 거북선 안으로 들어갔다. 내부도 실제 모습으로 만들어져 있었다. 복층 구조로 되어있는 넓은 규모로 장군실, 취침실, 무기 보관실 등 현실적으로 구현해놓은 모습이 인상적이었다.

광장을 몇 번 더 돌며 취재를 끝마친 우리는 전남 진도에 있는 명량대첩승전광장으로 출발했다. 버스에서 내린 우리가 가장 먼저 본 것은 압도적인 크기의 이순신장군 동상이었다. 무려 30m에 달하는 동상은 명량대첩 당시 급박했던 전투상황에서의 이순신 장군을 표현한 것이라 한다. 실제로 명량대첩의 실제 격전지였던 울돌목이 바로 앞에 있었다. 울돌목은 동양 최대의 유속을 가진 지역 중 하나이다. 사실을 증명하듯 거대하게 회오리치는 모습이 육안으로 보였다. 바로 이곳에서 이순신 장군이 13척의 배로 왜선 133척을 맞아 31척을 격파한 전설의 명량대첩이 벌어졌으며, 그로인해 일본의 한양진출을 좌절시켰다. 동상 근처의 해안가에는 나무로 기다란 다리를 놨고, 다리 중앙을 큰 광장같이 구성해놔서 파도소리를 만끽하며 진도 앞바다를 감상할 수 있었다.

언론3사 기자들은 맨발로 목포 해수욕장 모래사장을 거닐며 서로가 한층 가까워진 밤을 맞이했다.

마지막 날, 첫 번째 탐사지는 전남 나주에 나대용 장군 생가로 향했다. 전라남도 기념물 제26호로 지정된 전라남도 나주시 문평면 오룡리 오륜마을에 위치한 조선중기의 무신 나대용의 생가에 도착하여 둘러봤다. 나대용장군은 임진왜란 때 이순신장군과 함께 임진왜란 최고의 걸작인 거북선 건조에 전력을 기울여서 만들었고, 이후에도 임진년과 같은 국난에 대비하기 위해 창선, 해추선 등을 만들어내는 과학자였다. 생가는 초가로 복원되어 있다. 그 초가에서 대대로 후손들이 살다가 문화재로 지정되면서 새로 단장했다. 초가는 정겨운 시골의 분위기다. 들어가는 입구는 돌담길로 연결되어있고, 운치가 있는 마당이다. 양쪽 끝 칸은 뒤에 보수한 흔적이 있다. 체암 나대용장군 기념사업회가 1975년 건립한 소충사에서는 장군의 과학적인 정신을 기리기 위해 매년 4월 22일 ‘과학의날’에 제사를 모신다.

학술탐사의 마지막 탐사지는 광주광역시에 위치한 국립5·18민주묘지다. 1980년 5·18민주화운동 과정에서 희생되신 분들과 당시 부상을 당하였다가 구금되어 고문과 옥고를 치른 후 사망하신 분들이 안장되어 있는 곳이다. 1994년부터 시작한 5·18 묘지 성역화사업이 3년만에 완공되어(1994~1997), 손수레나 청소차에 실려와 5·18 구묘지(광주시립묘지 3묘역)에 묻혀야 했던 분들을 모셔와 안장했다. 5·18은 깨어 있는 민중들이 민주사회 발전의 원동력임을 확인하는 계기를 마련하였고, 나아가 불의의 독재를 거부하는 민주화운동이 합법성과 정당성을 갖고 있음을 확인시켰다. 과거의 역사적인 민중항쟁을 통해 표출되었던 자주 민주 통일의 전통을 계승하였을 뿐만이 아니라 한국 현대사에 있어서 민주주의 발전사에 불멸의 금자탑을 세운 민권투쟁으로 기록되어 있는 곳이다. 국립5·18민주묘지에 도착하여 안내자의 도움으로 둘러봤다.

임을 위한 행진곡이 흘러나오면서 언론사 대표로 필자가 참배를 했다. 모두가 숙연해진 마음으로 함께 묵념을 하고, 수많은 희생자를 애도하는 마음으로 참배에 임했다. 우리는 대한민국의 국민으로서 5·18 정신을 가슴 깊이 새기고 있어야 한다.

5·18민주화운동 희생자를 추모하는 국립5·18민주묘지에는 다시는 불의와 독재가 이 땅에 발붙일 수 없다는 사실을 알리고 살아있는 역사 교육의 장이 되어 우리민족과 세계인의 가슴속에 영원한 민주성지로 기억될 것이다.

권미성 기자/ 김상훈 기자  al3704@naver.com/ dlefull99@hanmail.net