대학생이라면 한 번 쯤 해외에서의 유학을 꿈꿔왔을 것이다. 하지만 요구되는 많은 비용과 시간에 부담감을 지니고 단념한 경험도 있을 것이다. 그럴 때에는 학교를 이용해 보는 건 어떨까. 우리대학에는 학생들을 위하여 수많은 어학 프로그램들이 준비되어 있다. 조금만 관심을 가지고 노력을 기울인다면 누구나 충분히 이용가능하다. 그 중에서 필자가 지난 학기 필리핀에 다녀온 프로그램을 소개하려 한다. ‘대학 특성화’라는 프로그램인데, 대부분의 프로그램들이 1학기에 선발되어 교육을 듣고 2학기에 출국하는 반면 ‘대학 특성화’프로그램은 1학기에 가기 때문에 교육을 듣지 않아도 된다는 장점을 지닌다. 게다가 아일랜드, 호주, 필리핀으로 구성되어 있기에 자신에게 맞는 국가를 선택하면 된다. 서류들을 제출하고 토익 시험을 보고 면접을 보는 구성으로 되어있다.

필자는 3월 초에 필리핀으로 출국하였다. 우리나라에서 비행기로 약 4시간이 걸리고 시차는 약 1시간 정도로 우리나라와 거의 비슷하다. 수도는 마닐라 (Manila)로, 타갈로그어와 영어를 동시에 사용하며 일년 내내 더운 온도를 유지한다. 필자는 3월 새벽녘에 도착했으나 무더운 온도와 습기를 느낄 수 있었다. 마닐라에서 또다시 비행기를 타고 네그로스 (Negross Island) 라는 섬으로 가 다시 차를 타고 바콜로드 (Bacolod City) 라는 도시로 향했다. 우리가 머물 기숙사는 중간의 로비를 기준으로 남자, 여자 동으로 나뉘어져 있고 4층까지의 건물로 이 곳에서는 큰 건물에 속한다. 한국인 관리인과 필리핀 관리인들이 있으며 식사는 급식으로 한국인 조리사께서 준비해주신다. 기숙사에서 걸어서 5분 정도의 거리에 위치한 산아구스틴 학교는 (San Augustin) 우리가 공부할 곳이며, 그 곳에서 공부하는 현지인 학생들을 마주할 수 있다. 선생님들은 이 곳의 원어민들로 각각 듣기, 읽기, 쓰기, 말하기를 담당하며 영어를 굉장히 잘하며 또한 친절하다. 시간표는 각각의 학교마다 다르며 우리학교는 우선 3교시의 일대일 수업 후, 기숙사로 가서 점심을 먹고 그룹식으로 2시간 수업을 한 후 다시 학교의 일대일 수업으로 끝난다. 오후 5시까지의 수업을 마치고 나면 자유시간이다.

평일에 공부를 한다면 주말에는 여러 가지 활동을 즐길 수 있다. 기숙사와 현지가 주관하는 봉사활동이나 여행 등이 있는데, 그 중에서의 최고는 보라카이 여행이라고 할 수 있다. 봉사활동은 근처 학교 청소와 도색작업을 하며 초등학교로 가 아이들과 놀아주는 등의 경험을 할 수 있다. 이 곳에서 여행을 갈 만한 곳은 굉장히 많은데, 보라카이 (Boracay), 라카원 (Lakawon), 오슬롭 (Oslob) 등 평소에는 가보지 못하고, 경험하지 못하는 색다른 활동들이 가득 준비되어 있다. 예를 들면 고래상어를 관찰하거나 섬에서의 자유로운 시간을 만끽하는 등 한국보다 여유롭운 생활을 즐길 수 있다. 보라카이 여행은 3박 4일로 왜 이 곳이 유명한지 온 몸으로 느낄 수 있는 곳이다.

이 곳에서의 치안은 한국보다는 떨어지는 편으로 총기가 합법화이며 대부분의 건물에서는 실탄을 장정한 총기를 가진 가드들이 지키고 있다. 특히나 큰 백화점을 출입할 때에는 소지품을 검사하며 복장 검사를 한다. 그렇기에 기숙사 또한 입구에 위치한 지문 인식기를 통과해야지 출입이 가능하다. 이에 대해 겁먹을 필요는 전혀 없으며 기본적으로 한국인에 대해 굉장히 호의적이므로 기본적인 예의만 지킨다면 괜찮다.

필리핀에는 여러 가지 교통수단이 존재한다. 그 중 대표적인 것이 지프니 (Jeepny), 트라이시클 (tricycle)이다. 지프니는 우리나라의 시내버스라고 생각하면 되는데 길이와 크기는 반 정도이다. 차체가 굉장히 낮기 때문에 고개를 숙이고 타야하며 요금은 직접적으로 기사에게 건네준다. 정해진 정류장이 없기에 내리기 위해서는 타갈로그어로 말을 해야 하며 타기도 어려워 현지인 없이는 이용하기 힘들다. 게다가 창문이 없고 아예 뚫려있는 구조이기에 떨어지지 않게 조심해야 한다. 하지만 5페소라는 매우 싼 가격이며 상주하는 필리핀들의 삶을 살펴보기에 무척이나 좋다. 트라이시클은 오토바이나 자전거 옆에 좌석을 매단 식인데, 탈 때에는 늘 흥정을 해야 한다. 이 흥정도 굉장한 묘미에 속한다. 자전거의 경우, 멀리 가지 못하며 탈 수 있는 인원도 한정되어 있다. 오토바이는 멀리 갈 수 있고 좌석도 넓은 경우가 많다. 하지만 필리핀의 교통 체계는 엉망이며 추월과 역주행이 빈번하기에, 특히나 트라이시클을 탈 때에는 안전에 주의해야 한다. 화폐는 페소 (Peso)로 한국의 약 20분의 1의 비율을 가지고 있다. 우리나라 지폐보다 독특한 촉감을 지니고 있으며 매우 세세하게 동전이 나뉘어져 있다.

필자는 이 프로그램에 대하여 굉장히 높은 만족도를 표한다. 한국보다 여유롭고 풍부한 생활을 즐길 수 있으며 다양한 경험이 다양하기 때문이다. 게다가 이곳에서의 경험은 아마 평생 동안 간직하며 기억할 것이다. 대학생활 중, 한 번쯤 해외에 가보는 것은 굉장히 추천할 만한 일이다. 그러니, 주저하지 말고 다양한 프로그램을 즐기기를 바란다.