짧다면 짧고 길다면 긴 무더운 여름방학이 끝나고 벌써 2학기 개강일이 다가왔다. 여름방학을 하기 전에 각자 야심차게 여러 가지 계획들을 세웠을 것이다. 방학이 다 끝난 지금 계획을 실천한 사람도 있을 것이고 허탕하게 시간만 날리며 방학을 보낸 사람도 있을 것이다.

본지는 여름방학을 가장 뜻깊게 보낸 학우를 찾던 도중 작년 방학 때마다 해외여행을 다니며 총 25개국을 여행한 조아라(국어국문·4) 학우를 만났다. 조아라 학우는 학업을 벗어나 여행이라는 것을 통해서 자신감을 쌓으며 그녀를 한층 더 성장시켰다고 한다. 다음은 그녀와의 일문일답이다.

▲ 조아라 학우(국어국문 4학년)

Q1. 작년 방학 때부터 25개국을 돌아다녔다고 들었다. 세계여행을 하게 된 이유는?

저의 대학 생활은 여행이라든지, 대내외활동이라든지 로망 가득이었던 어린 날의 꿈들로 채워져 가고 있었어요. 좀 더 큰 여행을 목적으로 휴학을 결심한 때가 3학년 1학기를 마친 시점이었는데 4학년이 되면 또 다른 계획들을 세우고 이루어야 할 것을 떠올렸어요. 딱 ‘지금이다!’ 라고 생각하고 목적을 정하고는 뒤도 안 돌아봤던 것 같아요. 세계 일주는 아무것도 모르던 초등학교 시절부터 ‘꿈’이라는 질문의 대답이곤 했거든요.

Q2. 혼자 가는 여행이라서 위험했을 텐데 두려움은 없었는지?

혼자서 위험하지 않았냐고 많이들 걱정하세요. 저도 겁이 나지 않았던 건 아니에요. 동남아 지역에서 인도로 넘어갈 때, 인도에서 또 아프리카 대륙으로 넘어갈 때, 아프리카 대륙에서 남미로 넘어갈 때… 매번 발이 떨어지질 않았고 심지어는 가기 싫다고 생각하기도 했어요. 그런데 가는 곳마다 곧잘 적응하고는 또 그곳의 매력에 빠져서 헤어나기 싫다고 하기도 했죠.
혼자 다니는 날도 많았지만 여행 루트가 일치하거나 마음이 맞는 사람들을 많이 만나서 함께 동행하기도 했어요. 혼자 있을 때 역시 당당하게 다니고, 현지인들과 대화도 나누면서 자연스럽게 그들 안에 융화되었더니 두려움 정도는 금방 없어지더라고요.

Q3. 여행을 하면서 가장 힘들었던 점은?

정말 사소한 건데, 짐 싸기가 너무 힘들었어요. 매번 떠나와서 떠나가는 방랑자의 처지로, 마음에 드는 도시는 좀 더 머물렀다가, 또 일정이 빡빡할 땐 며칠만 묵고 떠나곤 했으니까요. 얼마나 많은 도시, 얼마나 많은 숙소를 거쳤겠어요. 그때마다 짐을 풀고 싸고 하기도 힘이 빠져서 나중에는 필요한 것만 옆 주머니로 쏙 빼서 썼답니다.

Q4. 다양한 문화를 많이 체험했을 텐데 가장 기억에 남는 것은?

인도에서 있었던 일이에요. 어느 결혼식에 초대를 받았어요. 저녁 무렵 해가 지고 신랑의 집으로 화려하게 차려입은 악단들이 모이더니 레드카펫 길을 만들어 연주를 하더라고요. 주변에 모인 사람들에게는 손으로 집어먹을 수 있는 간단한 음식들을 나누어줬어요. 예쁘게 치장한 말에 안대로 눈을 가린 신랑이 타고, 결혼식 행렬은 시끌벅적한 음악에 흥겹게 춤을 추면서 신부 집을 향해 갔어요. 걸어서 10분쯤이면 갈 거리였는데, 축제 같은 분위기에 흠뻑 젖은 사람들이 한 시간 가량 춤을 추면서 가더라고요. 마침내 도착한 신부 집에서는 저녁 식사를 대접했어요. 저도 어울려서 즐겁게 놀고, 여러 사람과 대화도 하면서 갔던 기억이 남아요.

Q5. 여행을 하면서 아쉬웠던 점은?

아무래도 6개월이라는 긴 기간 동안 혼자서 여행하고 있으니, 멋진 것을 볼 때나 맛있는 것을 먹었을 때 한국에 있는 가족들과 친구들이 많이 생각났어요. 이 풍경을 같이 보면, 이걸 같이 먹었으면 얼마나 좋을까 하는 생각들이요. 나중에는 여기는 이 사람과 꼭 다시 방문해야지, 이렇게 또 다른 계획을 준비하는 계기가 된 것 같아요.

Q6. 여행비는 어떻게 마련하였는지?

집에서 가까이 있는 공장에서 하루 열두 시간씩, 반 년 동안 검사 일을 하면서 경비를 마련했어요.

Q7. 여행을 가기 전과 갔다 온 후 자신이 많이 변했다고 생각되는 점은?

사실 오랜 기간 여행을 떠난다고 해서 무엇인가 변화무쌍하진 않아요. 그렇게 부지런히 돌아다녔음에도 저는 여전히 부지런함과는 그리 친하지 않고, 외국어 실력도 그대로랍니다. 그래도, 저는 제 자신이 자랑스러워요. 아프리카의 최고봉이라는 킬리만자로 산을 등정하고 난 후에, 미래의 저에게로 보내는 엽서를 써서 부쳤어요. 거기에 그렇게 쓰여 있더라고요. 그럼에도 불구하고, 나는 내 자신을 사랑한다고, 앞으로는 스스로 해냄에 대한 기쁨을 조금씩 쌓아가자고, 그런 다짐이 있었어요. 어쩌면 여행을 끝낸 지금은 그 다짐을 잃지 않으려고 노력하며 살고 있는 것 같아요.

Q8. 학우들에게 ‘이 나라는 꼭 가봐라‘ 라고 추천하고 싶은 나라는?

어려운 질문이에요. 각자의 개성이나 취향에 따라서 다 달라질 수 있거든요. 우선 모험이나 트래킹을 좋아하시는 분들께 남미, 특히 볼리비아와 페루를 추천해드려요. 휴양이나 휴식을 원한다면 동남아, 전혀 다른 세계를 체험하고 싶다면 아프리카. 북아프리카의 모로코는 스페인에서 한 시간만 배를 타도 갈 수 있답니다. 아프리카 가기 어렵지 않아요!

Q9. 아직 못가본 나라도 있을 텐데 꼭 가보고 싶은 나라는?

제가 못 가본 서아프리카 지역과 동유럽, 그리고 몽골에 가 보고 싶어요. 아직 이렇게나 가보고 싶은 곳이 많아요. 심심할 땐 또 언제 떠나게 될지 모르는 그곳들을 천천히 계획하기도 합니다. 그러다 보면 또 언젠가 기회는 찾아올 테니까요.