한파가 휩쓸고 간 겨울 끝자락, 세상 돌아가는 수레바퀴가삐걱거려도 다시 눈을 들어 주먹을 쥐게 하는 달콤한 햇살이쏟아지고, 거무튀튀하게 변해가던 뒷산 등성이에는 노란 빛이 감돌고 있다.

지진으로 수많은 생명이 스러지고 불황과 실업 때문에 젊은이들 마음이 용신하기가 더 힘들어졌던 지난겨울, 매장하지 못한 시신을 붙들고 진상규명을 호소하던 용산참사 유가족들의 울부짖음을떠올리면서 나는 이 세기말적인 어둠을 비집고 끼어들 힘센 봄이올까 하는 생각을 잠시 해 본 적도 있다. 그런데 봄은 어느새 겨울을 잊고 내 눈앞에 서 있다. 그러고 보니 봄이야 말로 절망을 툴툴털고 일어선 희망, 아픔을 견뎌낸 인간의 약하지만 강한 본모습을역설적으로 보여 주나 보다.

캠퍼스에도 개강과 더불어 봄바람이 몰려온다. 강의실과 도서관을 찾는 학생들의 부산한 발걸음, 찻집을 메운 이야기 소리, 학생증을 만들려고 길게 줄지어 있는 신입생들의 모습은 새로운 캠퍼스의 풍경이며 낭만이다. 실없이 나이만 먹어 가며 기운차게 들썩였던 젊은 시절의 순수와 용기를 잊은 지 오래되었지만, 가물가물하는 내 기억의 저쪽 끝에서 아직 따뜻한 온기를 뿜어내고 있는 것도이십여 년 전 대입시험을 끝낸 후 처음으로 강의실을 찾아가던 길이다.

인문대학까지 잰걸음으로 15분 남짓하면 도착할 수 있는 그길이 얼마나 낯설고 멀게 느껴졌는지 모른다. 하지만 그 길은 설렘과 호기심, 기대감과 자부심을 눈망울에 담은 신출내기 모험가들을 두 팔 벌려 안아 준 길이기도 했다. 지루하고 팍팍했던 고등학교를 벗어나서 이제는 그 누구의 간섭도 강요도 없이 내 의지대로 선택하고 책임지리라는 풋풋한 호기로 시작했던 대학생활은 부모님으로부터 독립할 수 없었던 주머니 사정 때문에 덜미가 잡힌 듯했고, 대학에 대해 품고 있던 낭만적 이상이 실제와는 다르다는 것을알아 가면서 처음 가졌던 우쭐한 자신감이 바람 빠진 풍선처럼 초라해지기도 했지만, 그래도 나는 내가 대학생이라는 것이 자랑스러웠다.

수업을 선택하고 도서관을 맘껏 이용할 수 있다는 것만으로도 내 인생은 특별한 선물이었다. 그렇다고 나의 대학생 시절에봄볕만 가득했던 것은 아니다. 모든 봄의 등 뒤에는 겨울이 버티고있듯이, 이십여 년 전 그때의 대학생활에도 겨울 칼바람 같은 취업과 미래에 대한 불안이 있었다. 당시 가장 인기가 있었던 대기업 취업의 꿈은 네 번 응시와 네 번 낙방을 반복하면서 완전히 포기를 하게 되었지만, 중소기업에 취업하면서 나는 다시 봄을 맞이했다. 내가 그토록 소중히 여기는 자율성과 주도권이 그 곳에서 존중받을수 있었다.

계절의 변화를 겪지 않는 인생은 없다. 광풍에 시달리고 뙤약볕에 축 늘어져도 생명은 살아 있기 때문에 그 모든 변화를 겪어내고더 강해진다. 눈 앞에 보이는 모든 현실적 암울함을 인정하면서도바보 같은 우직함으로 미래를 기다리며 준비하는 사람, 고민과 회의(懷疑)의 격랑 속으로 자신을 던져 본 사람은 혹한의 겨울을 보내고 더 여물어져서 봄에 꽃을 피우고 가을에 열매를 맺는다.

인간은 조화(造花)가 아니라 살아있는 꽃이기 때문에 아픔을 겪고, 시리고 뜨거운 곡절을 겪은 후 꽃을 피운다. 패배를 선언하고쓰러지지만 않는다면 우리는 더욱 강해질 뿐이다. 우리 캠퍼스에도 봄이 왔으니, 아직 조금 촌스럽긴 하지만 보무당당한 신입생들이 졸업생들의 자리를 채울 것이다. 아직 삭풍을 경험하지 못한 신입생은 맞이한 봄을 즐길 것이요, 된서리 속에서 아파하는선배들은 기어코 봄이 오고야 말 것임을 알 것이다.