가난한 자에게는 빵을, 민중에게는 무한한 권한을 부여해 준 전복의 대기획이자 세계 최초의 민중대혁명, 프랑스혁명의 동기는 충분했다. 극소수의 성직자와 귀족 중심의 구시대적 앙시앙레짐 프랑스는 이미 절대 다수의 민중에게는 억압과 압제 그 자체였고, 참정권마저 보장되지 않았던 민중으로서는 혁명 이외에는 마땅한 해방구를 모색할 수단은 없었을 것이다.

1789년 테니스코트에 모인 프랑스 국민 대표는 서약을 체결하게 됐고, 저 유명한 인권선언으로 공표되기에 이른다. 이후 이러한 민의가 국민의회에 충실히 반영되어 혁명의 취지와 목적은 합법정당성을 가지고 충실히 이행된다. 그러나 입법의회가 출범하면서 강건파가 이끄는 자코뱅 계파가 무리하고 과도한 노선을 택하게 되면서 급기야 왕정을 계승하던 루이 16세를 처형하기에 이른다. 루이 16세의 단두대 처형이 한편으로는 민의의 적극적 반영일 수도 있겠고, 따라서 시민의 정치효능감 신장의 상징적 제례일 수도 있겠다. 그러나 다소 급진적이고 너무나도 과격한 체제 운용은 민의에 반하는 폭력정치를 넘어 공포정치라는 아이러니컬한 국면으로 이어진다. 이를 시정하기 위한 제도와 체계로서 마련된 국민공회는 진정한 의미의 인간성 회복과 자유와 평등을 회복하려는 성찰적 모습을 보였으나, 혁명의 민의를 충실히 반영하기에는 이미 많은 한계를 드러내고 만다.

프랑스는 이후 총재정부를 거쳐 나폴레옹이 이끄는 통령정부가 수립된다. 정치적 혼란과 시대적 낭패를 배경으로 부상한 무사 나폴레옹은 자신의 정치 기반을 다지기 위해 유럽 전역을 정복과 다양한 개혁 입법을 추진하게 되고, 그의 이름을 딴 나폴레옹 법전까지 만들게 된다. 이어서 나폴레옹은 국민 지지를 기반으로 형식상의 국민투표를 통해 그 자신이 황제로 올라서게 되고, 이후 자신의 역량을 과시하기 위해 계속적인 정복전쟁에 나서게 된다. 나폴레옹을 필두로 한 제정국가 프랑스는 정복 전쟁에 나서 연승을 거두게 되고, 나폴레옹 중심의 권력승계 구도는 더더욱 탄탄해 진다. 이윽고 섬나라 영국만이 유일한 정복 과제로 남겨둔 상태에서 유럽 국가들에 대륙봉쇄령을 내렸으나, 러시아만이 이를 어기고 영국과 교역을 이어나간다. 이에 동토의 러시아 정복에 나선 나폴레옹은 예기치 못한 추위를 이겨내지 못하고 말 머리를 돌리게 되었고, 결국은 원정 정복은 실패로 돌아갔다. 이후 나폴레옹은 급격히 쇄락하여 변방을 전전하다 필부로 생을 마감한다.

역사는 살아 숨 쉰다. 흔히 정치를 생물이라 하지만, 역사의 상당 부분이 정치의 반영이라는 점에서 본다면 역사 역시도 생물이다. 그 누구도 예상치 못한 방식으로 전개되는가 하면, 그 결과도 당초의 계획이나 취지가 상당히 혹은 대부분 다르게 전개되는 경우가 허다하다. 시간과 공간 그리고 상황의 질곡과 변주와 모순 그리고 그것들 중첩은 역사 흐름의 처음과 중간 그리고 끝을 대단히 울퉁불퉁하게 만들어 버리고, 그 속에서 문제의 본질은 곧잘 그 종적과 자취를 감추거나 숨어버린다. 민중 중심의 프랑스 혁명이 공포정치와 정복자 나폴레옹을 잉태시킨 역사의 패러독스는 이를 잘 방증해 주는 수많은 사례들 가운데 하나이다. 혁명 초기 맹서했던 테니스코트의 서약은 공포정치에 철저하게 외면당했고, 나폴레옹의 정복전쟁에 유린당하는 결과로 나타났음이다.

이쯤 되면, 걱정과 우려가 아니 들 수 없다. 2016년 하반기 대한민국을 휘감은 촛불시민혁명 이후의 과정과 그 결과에 대해 프랑스혁명의 교훈이 던지는 암시가 예사롭지 않기 때문이다. 시대정신을 거역하는 반칙과 반민 정치 그리고 퇴행적 국가 운영에 환멸을 느낀 민중의 대 항거이자 승리인 촛불시민혁명의 진정한 완성은 오늘이 아니라 내일과 미래를 지향해야 한다는 것을 프랑스혁명은 넌지시 암시한다. 노무현의 죽음과 쇠고기 협상, 댓글 공작, 세월호 참사, 개성공단 폐쇄, 무개념 일본군 성노예 얼간이 합의, 비선 국정 농단 그리고 명백한 적페적 퇴행을 정치 탄압으로 덮어보려는 꼼수들을 우리는 똑똑히 목도하고 있다. 시민적 의사에 반하는 무모하고 폭악한 무단정치로 시민적 삶이 게토화 되고, 그 와중에 대한민국이라는 국가적 자존감과 자긍심을 무참히 내동댕이 쳐버린 그들의 오만과 독선의 거룩한 반대급부가 촛불시민혁명이었음이다. 올해로 38주년을 맞는 5·18의 역사 또한 우리에게 하소연한다. 시민항쟁의 정신과 얼이 지난 38년 동안 어떻게 왜곡되고 굴절되었는지를 냉정하게 톺아볼 것을. 수없이 많은 외침에도 응답하지 않았던 우리는 영화 <택시운전사>와 <화려한 휴가>를 통해서 비로소 5·18의 아픈 역사를 가슴에 새길 수 있게 되었다. 그나마 다행스러운 일이지만, 썩 개운치는 않다.

세상은 바뀌었다. 그러나 시민혁명의 상징인 촛불의 얼과 혼이 언제라도 풍전등화 신세로 바뀌어버릴 소지가 다분하다는 불길함을 떨칠 수 없는 이유이다. 우리 다음 세대가 이런 역사를 반복하지 않을 수 있을까. 아니 그 이전에 우리 세대가 그 엄숙한 혼백을 제대로 이어갈 수 있을 것인가. 촛불의 본질이 지켜지고, 그 결과 진정한 의미의 민본국가로의 진화가 거저로 주어질 것이라고 낙관해 버리는 것은 아닐까. 우리의 신념과 맹서와 다짐으로 일궈낸 시민광장의 촛불 서약이 프랑스 민중의 테니스코트의 서약이 맞은 결과로 퇴색되고 왜곡될 가능성은 없는가. 다소 조악한 이 읊조림은 건강한 시민의식의 참여적 긴장이 포맷되지 않고 유지될 수 있어야 한다는 사실을 강력하게 시사한다. 시민광장과 금남로의 그 서약이 테니스코트 서약의 전처를 밟지 않기 위해서, 공포정치와 나폴레옹과 같은 괴물이 이 땅에 발 부치지 못하게 하기 위해서.

불길한 기억이 있다. 나폴레옹은 우리나라 1970, 80, 90년대 중·고등학교 참고서를 대표하던 <완전정복>의 표지 인물이었다. 누군가는 그의 실존적 가치를 침소봉대 했고, 우리는 무비판적으로 그와 그의 이미지를 보았다(not looking, but seeing). 그리고 심취했다. 부지불식간에, 나와 우리 모두는 나폴레옹을 닮고 싶어 했다. 빙산의 일각을 전체로 환원하거나 성공과 승리의 역사 이면에 갖추어진 추악한 진실을 보지 못한 때문이리라. 우리 청년의 미래 삶의 좌표를 결정짓는 나침반으로서 역사를 오늘부터 실천할 것을 주문해 본다.