지난 하계 방학을 맞이하여 7월 17일(화)부터 18일(수)까지 1박 2일 간 우리 대학 언론 3사 학술탐사가 실시되었다. 지난해 우리나라 최남단의 섬 제주도를 찾은 언론 3사는 올해는 우리 대학 연수원이 자리한 영덕의 블루로드를 탐방하는기회를 가졌다.
수습기자가 된 이후 처음으로 참가한학술탐사는 오전부터 비가 내리는 것으로시작되었다. 지금은 친해졌지만 당시 어색하기만 했던 행정직원들과 함께하는 첫탐사라는 것에 설레는 마음이 들었다. 주체하지 못할 정도로 떨리는 마음을 간신히 달래며 탐사에 동행할 이들을 조형예술대 5호관 강당에서 기다렸다. 언론사탐방은 신문사 뿐만 아니라 우리 대학 언론 3사가 함께하는 자리여서 더더욱 긴장이 되었다.
이윽고 참여인원이 모두 모이자, 버스는 영덕을 향해 출발했다. 2시간 여를 달린 버스는 우리를 강구항이 내려다 보이는 삼사해상공원으로 안내했다. 때마침점심시간이라 조그만 뷔페 식당을 찾았다. 작은 규모와 달리 있을건 다 있었다. 나의 입맛을당긴 건 다름아닌 회와 초밥. 바닷가가 근처라선지시골 뷔페집 초밥이나 회치고는 훌륭했다.
식사를 마치고 숙소에서여장을 푼 우리는 ‘해(垓)와바람의 길’을 향해 출발. 지도상으론 짧아 보이는 거리라 걷기에 별다른 어려움이 없을 거라생각한 것이 큰 오산이었다. 시작부터 가파른 등산로는 숨이 턱에까지 차오르게만들었다. 대학 입학 후 제대로 된 운동을못했던 터라 더욱 힘들었다.
무더운 여름철 산행이란 역시 만만한것이 아니었다. 하지만 정상인 고불봉에도착, 산 아래의 눈부신 경치를 발밑에 두고 보니 등산로를 오르는 동안 내 몸을 짓누르던 피로는 어느새 사라졌다. 온갖 포즈를 취하며 기념사진을 찍은 우리는 다음 코스를 향해 산을 내려왔다.
잠시 버스를 타고 도착한 곳은 영덕풍력발전단지. 조금씩 내리던 비는 그칠 기세를 보이지 않고 점점 거세진다. 가는 길은 계단이 많았지만 조금 전까지의 산행으로 단련된 두 다리는 다행히 나를 정상으로 무사히 이끌었다. 꼭대기까지 다다른 나의 눈앞에는 고불봉과는 전혀 다른 풍경이 펼쳐졌다. 곳곳에 늘어선 사람키의 수십 배에 이르는 크기의 풍차가 내눈길을 사로잡는다. 흡사 유럽의 풍차 마을과 같은 느낌이랄까.
또다시 갖은 폼으로 기념사진을 찍은우리는 드디어 숙소로 귀환. 땀이랑 비로흠뻑 젖은 몸을 샤워기로 말끔히 씻어 내리고 연수원 뒤뜰로 이동한 우리는 바비큐 파티에 돌입했다. 어느새 친해진 우리는 쓸데없는 이야기를 진지하게 나누면서도(^^) 삼겹살과 맥주를 폭풍흡입. 직원쌤들과도 이젠 스스럼없이 이야기를 나눌수 있게 됐다. 몰려드는 날파리와 모기를쫓아가며 우리가 나가야 할 목표에 대해다짐(!)하다 보니 한 여름 밤도 깊어졌다.
둘째 날 아침, 식당에서 차려준 아침 밥상을 후딱 해치운 우리는 ‘역사와 함께 사색하는 길’에 나섰다. 전날 산행에 지쳐있을 것이 틀림없을 우리는 어느새 ‘부활’해 있었다. 그만큼 모두에게 의미 있었던순간이었기에 가능했으리라(^^;;).
이번에 찾은 곳은 영덕 괴시리 양반마을이었다. 한국인 여행객에 중국인 안내인이라는 참으로 어이없는 상황에도 불구하고 희희낙락 산책로를 따라 걷던 우리를반긴 것은 그림같은 주변 경관. 마을 뒷산으로 올라가니 목은 이색 박물관이 나타난다. 이처럼 시골에 유명한 이가 살았을 줄이야. 작은 박물관이었지만 전시물과 팜플렛은 나름 알찬 내용으로 목은의 일대기를잘 전해주고 있었다. 돌아가는 길에 지나친 전통마을은 사극에서만 만나보던 옛날모습을 그대로 지니고 있었다. 여러 고택이 풍겨내는 은은한 아름다움을 뒤로하고우리는 죽도산 전망대로 향했다. 경산은분지인데다 바다와는 멀리 떨어져 있는 터라 넓고 푸른 바다를 앞에 두니 가슴이 탁트였다. 무엇보다 내 코를 간질이는 바다특유의 향기는 우리가 바다에 왔음을 실감하게 했다. 시간이 없어 죽도산 전망대에는 오르지 못했지만 그 주위를 둘러싼 대나무숲을 가로지른 산책로와 에메랄드빛바다는 우리들의 감탄사를 절로 자아내게했다.
죽도산을 내려온 우리는 블루로드 다리를 건너 마지막 코스인 해안 절벽길을 걸었다. 작은 암벽들이 길 틈새에 있어 걷기에여간 불편한 것이 아니었지만 눈부신 절경은 할 말을 잊게 했다. 경정대게원조마을에도착하자 강아지 두 마리가 우리를 반겼다.강아지와의 아쉬운 만남을 뒤로하고 바다를 배경으로 기념사진을 찍은 우리는 언제다시 볼지 모를 푸른 바다를 눈에 간직하며버스에 올랐다. 영덕이라고 하면 흔히 바다만을 연상하겠지만 이번 1박 2일의 짧은탐사는 산행의 즐거움과 푸른 바다의 아름다움을 모두 느낄 수 있는 새로운 경험을우리에게 선사했다.
수습기자가 된 이후 처음 경험한 이번학술탐사는 내가 앞으로 기자로서 지녀야할 책임감에 대해서도 다시 한 번 다짐할수 있는 계기를 마련해 주었다. 아쉬운 점을 꼽는다면 탐사가 1박 2일이라는 짧은기간에 이루어졌다는 것.
아쉬웠던 만큼 영덕의 아름다움을 더욱깊이 느끼고 싶어졌다. 경산에서 얼마 떨어지지 않은 영덕. 또다시 기회가 주어진다면 이번엔 느긋하고 여유있는 일정으로본격적인 블루로드 탐험에 나서야겠다.

최주혁  cjh07150@hanmail.net