1969년 전 세계가 집중하고 흥분했던 아폴로 11호의 달 착륙 사건. 하지만 40년이 지난 지금까지도 아폴로 11호의 달 착륙은 ‘사기’라는 의혹을 끊임없이 받고 있다. 달 착륙이라는 역사적 사건보다 그것이 거짓이라는 주장은 사람들에게 더욱 충격적으로 다가왔다. 아마도 상상하던 것이 실현되는 것을 보며 키웠던 희망과 꿈이 모두 거짓말이라는 실망 때문이 아닐까. 이처럼 과학은 현대사회에서 갈수록 큰 영향력을 펼치고 있고 그만큼 수많은 의 혹, 거짓, 주장 등이 산더미처럼 그 주위를 쌓아올린다. ‘혁신적인 과학’에 열광하고 ‘과학 사기’로 인해 상처받으며 우리는 살아가고 있다.
특히 수많은 과학 중 우리는 ‘지구온난화’와 관련된 과학적 정보들을 많이 접하며 살고 있다. 그런데 그런 ‘지구온난화’가 사기가 아니냐는 의혹이 나타나고 있다. 언제부턴가 ‘지구온난화’는 세계인들의 걱정이 되었고 그를 극복하기 위해 수많은 국가와 사람들이 지금까지도 노력하고 있다. 인간이 만들어낸 이산화탄소로 인해 지구가 오염되었다고 교육받아 왔기 때문이다. 그런데 지구온난화가 거짓이라니. 사실이라면 그 파장은 상상만으로도 끔찍하다. 전 세계인들은 언론에 속았다고 생각할 것이고 과학자들을 향한 신뢰는 바닥을 칠 것이다. 특히 수천 명의 과학자들이 관여하고 있는 국제적인 기구, ‘기후 변화에 관한 정부 간 패널(IPCC)’은 여러 차례에 걸쳐 지구온난화에 대한 보고서를 보이며 세계의 곳곳에 큰 영향력을 행사했다. 그 때문에 ‘과학사기’ 논란을 피해갈 수 없을 것이며 전 세계적으로 환경을 위해 노력하는 국가와 단체, 사람들은 혼란에 빠질 것이다. 국제적으로 논란이 되고 있는 지구온난화, 그 진실은 무엇일까?
2010년 초 IPCC가 2007년에 공개했던 4차 보고서의 내용의 일부가 잘못된 것임을 인정하면서 논란은 시작되었다. 그 보고서에는 ‘2035년경에는 히말라야 빙하가 녹아 사라져 버릴 것’이라는 예측이 과학적 검증 없이 포함되었고, 그것에 확고한 과학적 근거가 없다는 것이 확인되었다. 1999년 인도의 한 빙하학자의 주장을 충분한 검증절차 없이 보고서에 포함시키면서 벌어진 일이었다. 노벨평화상까지 받았던 IPCC였기 때문에 비난은 거세기만 했다. 누구보다 정확하고 신중한 과학적 검증 절차를 걸쳐서 기후변화에 대한 정보를 제공해 줄 것이라는 믿음도 떨어졌다. 결국 IPCC의 실수는 지구온난화는 거짓이라는 주장에 더욱 힘을 실어준 꼴이 되어버렸다.
지구온난화는 거짓이라고 주장하는 과학자들은 지구가 뜨거워지고 있는 것은 사실이지만 이는 주기에 맞춰 일어나는 정상적인 현상이라고 이야기한다. 우리기후는 1500년 주기로 변화하고, 빙하기와 간빙기가 반복되어왔기 때문에 지금의 온난화도 단지 옛날부터 지구에 찾아오던 기후변화 중 하나라는 것이 그들의 주장이다. 그들은 사람들이 차를 몰고, 에어컨을 켜고, 공장을 돌리면서 발생되는 이산화탄소를 비롯한 온신가스의 배출 때문에 지구의 기온이 올라간다고 알고 있지만 그것은 불가능하다고 이야기한다. 이들은 주로 역사적 기후변화에 근거를 두고 있는데, 지난 1000년의 주요기후변화의 원인을 이산화탄소로 볼 수 없다고 주장한다. 그 이유는 이산화탄소 농도가 증가해도 대기 하층에 더 많은 열이 가둬지지 않는다는 여러 연구 결과가 있으며, 남극 빙하 코어(빙하에 구멍을 뚫어 추출한 얼음조각)를 분석해 역사적 기후 변화를 살펴봐도 이산화탄소 농도가 짙어진 이후 지구의 온도가 높아졌다는 결과는 나오지 않기 때문이다. 오히려 지구 온도가 상승하고 800년이 지난 다음에야 이산화탄소가 증가하고, 1940년대 이산화탄소량이 급격하게 증가했지만 지구의 온도는 떨어진 사례들이 있다.
이처럼 많은 과학자들이 ‘지구온난화현상이 지속되고 있는 것은 사실이지만 그 원인은 이산화탄소 때문이 아닐뿐더러 지구의 정상적인 기후변화 현상’이라고 주장한다. 또한 20세기 덴마크의 연구 결과에서 1940년대에 이산화탄소량의 증가와 상관없이 태양의 활동과 지구의 온도가 밀접한 관련이 있음이 밝혀지기도 했다. 하지만 이 같은 사실을 알고 있는 사람들은 많지 않다. 이는 지구온난화의 왜곡된 사실을 증명하는 많은 근거가 언론에 공개되지 않고 있음을 의미한다.
만약 그들의 말대로 지구온난화는 이산화탄소와 관계없는 자연적 현상이라면, 어째서 우리들은 지구온난화를 인간들의 활동으로 인해 생긴 재해라고 생각하고 있는 걸까? 그들의 주장에 따르면 IPCC는 통상적으로 자연과학자들의 기구로 이해되고 있지만, 실제로 각국 정부의 관료들이 참여하고 있다. 그렇기 때문에 IPCC의 보고서는 경제·정치적 이해관계가 뒤섞여 과학적 불확실성뿐만 아니라 사회적 불확실성이 상당하며 기구 자체도 정치적이다. 결국 지구온난화라는 문제를 이산화탄소와 연관 지어 기후학자들은 투자를 받고, 정치적·경제적 이익을 위한 전 세계적인 수많은 동맹이 이루어져 있다. 즉, 지구온난화에 수만의 직업이 달려있는 엄청난 규모의 사업이기 때문에 과학적 사실이 왜곡되어 언론을 통해 알려지고 있다는 것이 그들의 주장이다.
앞서 말한 내용들은 지구온난화에 대한 사실이 왜곡되고 있다는 과학자들의 주장이다. 이와 반대로 온실가스에 의해 지구온난화가 진행되고 있다는 주장을 펼치는 과학자들도 상당수다. 또한 이 외에도 지구온난화의 원인을 둘러싼 견해는 아주 다양하다. 그 많은 견해들 중 지구온난화가 실제 인간들이 만들어낸 온실가스에 의해 생겨난 현상인지, 아니면 태양의 활동과 관련된 지구의 자연현상인지 우리는 아직 확실하게 알 수 없다. 그러나 오래전부터 언론을 통해 들어왔던 지구온난화가 온실가스와 연관되어 있다는 주장에 대해 의혹이 제기되고 있고 그 근거들이 나오고 있다. 이는 우리가 알고 있던 사실에 과학적 의문을 품을 필요가 있음을 의미한다. 지구온난화는 전 지구적 차원의 이슈인 만큼 언론들은 우리에게 정보를 제공해야할 의무가 있고 우리 역시 넘쳐나는 정보의 홍수 속에서 스스로 합리적이고 이성적인 판단을 할 수 있어야 할 것이다.